Der Malware-Code von Qakbot zeichnet sich durch eine unkonventionelle Verschlüsselung aus. Diese dient auch dazu, den Inhalt der Kommunikation zu verschleiern. Sophos hat die schädlichen Module sowie das Befehls- und Kontrollsystem des Botnets entschlüsselt und so herausgefunden, wie Qakbot seine Anweisungen erhält.

Die Qakbot-Infektionskette

Bei der von Sophos analysierten Kampagne fügte das Botnet schädliche Nachrichten in bestehenden E-Mail-Verkehr ein. Die E-Mails enthalten einen kurzen Satz und einen Link zum Download einer Zip-Datei, die eine schädliche Excel-Datei enthält. Die Benutzer:innen wurden aufgefordert, Inhalte zu aktivieren, um die Infektionskette zu aktivieren. Sobald das Botnet ein neues Ziel infiziert hatte, führte es einen detaillierten Profil-Scan durch, teilte die Daten mit seinem Command-and-Control-Server und lud dann mindestens drei verschiedene bösartige Module in Form von Dynamic Link Libraries (DLL) herunter, die dem Botnet eine breitere Palette an Möglichkeiten bieten.

Die eingeschleusten Module bestanden aus:

• Einem Modul, das Code zum Stehlen von Passwörtern in Webseiten einfügt
• Einem Modul, das Netzwerk-Scans durchführt und Daten über andere Rechner in der Nähe des infizierten Computers sammelt
• Einem Modul, das die Adressen von einem Dutzend SMTP-E-Mail-Servern (Simple Mail Transfer Protocol) ermittelt und dann versucht, eine Verbindung zu jedem einzelnen Server herzustellen und Spam zu versenden

Bekannte Vorläufer für einen Ransomware-Angriff

„Qakbot ist ein modulares Botnet, das für mehrere Zwecke einsetzbar ist und per E-Mail verbreitet wird. Cyber-Kriminelle nutzen es als Zustellungs-Tool für Malware immer häufiger, ähnlich wie Trickbot und Emotet“, sagt Andrew Brandt, Principal Threat Researcher bei Sophos. „Unsere Analyse zeigt die Erfassung detaillierter Opferprofildaten, die Fähigkeit des Botnets, komplexe Befehlssequenzen zu verarbeiten sowie eine Reihe von Modulen, die die Funktionalität der zentralen Botnet-Engine erweitern.“

Botnet-Infektionen sind ein bekannter Vorläufer für einen Ransomware-Angriff. Dies liegt nicht nur daran, dass Botnets potenziell Ransomware liefern. Botnet-Entwickler:innen können auch ihren Zugang zu den infizierten Netzwerken verkaufen oder vermieten. So sind die Sophos-Teams beispielsweise auf Qakbot-Samples gestoßen, die Cobalt Strike Beacons, also den ersten Fuß in der Tür zum Unternehmensnetzwerk, direkt an einen infizierten Host liefern. Sobald Qakbot-Betreiber den infizierten Computer benutzt haben, können sie den Zugang zu diesen Beacons an ihre Kundschaft weitergeben, vermieten oder verkaufen.

Was tun gegen Qakbot?

Sophos empfiehlt, ungewöhnlichen oder unerwarteten E-Mails mit Vorsicht zu begegnen, selbst wenn es sich bei den Nachrichten um Antworten auf bestehendem E-Mail-Verkehr zu handeln scheint. In der von Sophos untersuchten Qakbot-Kampagne war die Verwendung lateinischer Ausdrücke in URLs ein potenzielles Warnsignal.

Zudem sollten Sicherheitsteams überprüfen, ob die von ihren Sicherheitstechnologien bereitgestellten Verhaltensschutzmechanismen eine Qakbot-Infektion verhindern.

Netzwerkgeräte warnen Administratoren auch, wenn ein infizierter Benutzer versucht, sich mit einer bekannten Command-and-Control-Adresse oder -Domäne zu verbinden.

Sophos Endpoint-Produkte, wie z.B. Intercept X, schützen Anwender:innen, indem sie die Aktionen und Verhaltensweisen von Angreifern erkennen.

Weitere Informationen sind unter Qakbot Injects Itself into the Middle of Your Conversations  bei SophosLabs Uncut erhätlich.